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국내 영화 산업이 구조적 침체 국면에 접어들었다는 진단이 이어지는 가운데, 국내 1위 멀티플렉스 사업자인 CJ CGV가 지난해 의미 있는 실적 개선을 이뤄내며 업계의 이목을 끌고 있다. 관객 수 감소, 한국 영화 제작 편수 축소, 극장 수 감소라는 삼중 악재 속에서도 CGV는 외형과 수익성 모두에서 성과를 거뒀다. 다만 실적의 내용을 들여다보면 '국내 시장 회복'보다는 '해외 사업 확대'가 핵심 동력이었다는 분석에 무게가 실린다.




CGV는 지난해 연결 기준 매출 2조2754억원, 영업이익 962 오리지널골드몽 억원을 기록했다. 이는 전년 대비 매출이 16.2%, 영업이익이 26.7% 증가한 수치다. 국내 영화 시장의 부진이 이어졌다는 점을 감안하면 이례적인 성적표다. 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망에 따르면 지난해 연간 누적 관객수는 1억608만명으로 집계됐다. 2023년(1억2513만명), 2024년(1억2312만명)에 이어 3년 연속 감소세다. 불황의 바다신2게임 여파로 CGV는 지난해에만 12곳의 극장 문을 닫고, 두 차례 희망퇴직을 시행하는 등 구조조정도 병행했다.





이처럼 국내 여건이 녹록지 않았음에도 실적을 끌어올린 배경에는 동아시아 중심의 해외극장사업 성장과 스크린X·4DX 등 야마토게임연타 기술특별관의 글로벌 성과가 있다. 여기에 역대 최대 흑자를 기록한 자회사 CJ올리브네트웍스의 실적이 더해지면서, 외부에서는 극장 사업이 크게 회복된 것처럼 인식하는 측면도 있었다.








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해외에서는 베트남, 인도네시아, 중국 등 주요 시장에서 매출과 영업이익이 동반 성장했다. 특히 베트남에서 사상 최대 실적을 냈다. 매출은 전년 대비 22% 증가 릴게임바다이야기사이트 한 2536억원으로, 팬데믹 이전인 2019년보다 36% 높은 수준이다. 영업이익은 374억원으로 42% 늘었다. 현지 중산층의 확대와 영화 관람 문화 확산이 맞물리면서, 지난해 말 기준 베트남 박스오피스 매출 점유율 44%를 차지하고 있는 CGV도 안정적인 성장세를 보인 것으로 풀이된다. 국내보다 상대적으로 관객 증가 여력이 크고, 스크린 공급 확대도 용이하다는 점이 당분간 견조한 실적 흐름을 기대하게 한다.





기술특별관 자회사 CJ 4DPLEX의 성과도 두드러졌다. 매출은 18.8% 증가한 1464억원, 영업이익은 35.1% 늘어난 113억원을 기록했다. 이들 특별관은 일반관 대비 티켓 가격이 높아 수익성이 뛰어나며, 할리우드 대작과의 궁합도 좋은데, 지난해 'F1: 더 무비', '아바타: 불과 재' 등 해외 대작들의 흥행이 이어지면서 기술 특별관 가동률과 매출 기여도가 크게 상승했다.




반면 국내 극장 사업은 한국 영화 흥행작 가뭄 속에 부진이 이어졌다. 매출액은 13% 증가한 6604억원이었으나, 영업손실은 419억원 늘어 495억원을 기록했다. 그나마 저수익 상영관 정리 및 비용 효율화 등 구조 개선을 통해 4분기에는 흑자 전환했으나 적자 확대를 막진 못했다.









극장에서 절찬 상영 중인 '왕과 사는 남자'와 '휴민트'(제공=㈜쇼박스, NEW)







문제는 이러한 구조가 장기적으로 한국 영화 산업에 부담이 될 수 있다는 점이다. 해외 시장과 글로벌 대작 중심의 투자 전략이 강화될수록, 국내 영화 제작에 대한 투자 여력은 상대적으로 위축될 수밖에 없다. 이미 한국 영화는 제작 편수 감소와 중소 제작사 수익성 악화라는 현실에 직면해 있다. 극장 역시 수익성이 검증된 해외 블록버스터에 스크린을 배정하는 경향이 강해지고 있다. 실제 지난해 한국 극장의 한국 영화 점유율은 41.1%에 그쳤는데, 이는 영화진흥위원회가 공식 통계를 집계하기 시작한 2004년 이후 팬데믹 시기였던 2021년(30.1%)에 이어 두 번째로 낮은 수치다. 줄어든 관객층 안에서도 한국 영화의 입지가 좁아지고 있다는 의미다.





이 흐름이 고착화될 경우, '해외 투자 집중→한국 영화 제작 편수 감소→상영 기회 축소→관객 이탈'로 이어지는 악순환, 이른바 비즈니스 기근 고리가 형성될 수 있다는 우려가 나온다. 단기적으로는 해외 흥행작과 특별관 전략이 수익성을 개선할 수 있지만, 장기적으로는 국내 영화 생태계의 다양성과 지속 가능성을 악화시킬 수 있다는 지적이다.





결국 CGV의 실적 반등은 한국 영화 시장의 회복 신호라기보다는, 성장 동력을 해외로 확장한 결과에 가깝다. 글로벌 전략은 불가피한 선택일 수 있지만, 동시에 국내 영화 산업과의 균형을 어떻게 유지할 것인지에 대한 고민도 요구된다. 해외에서 벌어들인 수익이 국내 콘텐츠 투자로 이어지지 않는다면, 현재의 호실적은 장기 성장의 발판이 아니라 구조적 취약성을 가리는 일시적 성과에 그칠 수 있다.


이해정 머니투데이방송 MTN 기자